Los instrumentos más importantes de definición del contenido de la propiedad del suelo con que cuenta tanto la legislación urbanística como el planeamiento, son la calificación y clasificación.
Por clasificación se puede entender la división del suelo en clases diferentes: suelo urbano, urbanizable y no urbanizable.
Por calificación se entiende la subdivisión de la clase de suelo de que se trate (especialmente el suelo urbano y urbanizable) en zonas diferenciables para asignarles destinos y contenidos específicos.
Las diferencias más significativas entre la calificación y clasificación del suelo son las siguientes:
1) La clasificación determina distintas clases de suelo. La calificación determina zonas de un uso (P.e.: residencial-industrial), intensidad (P.e.: edificabilidad de 5m2t (techo) /m2s), y tipologia edificatoria determinada (P.e. colectivo en manzana cerrada).
2) No existe redistribución de beneficios y cargas entre propietarios de diferentes clases de suelo. Sin embargo, si existe est redistribución entre propietarios con suelos de distinta calificación.